英超第18輪繼續(xù)展開爭(zhēng)奪，2場(chǎng)比賽的結(jié)果讓積分榜格局再度發(fā)生微妙變化。升班馬桑德蘭在主場(chǎng)被利茲聯(lián)逼平，錯(cuò)失縮小與歐冠區(qū)差距的良機(jī)；另一邊，熱刺客場(chǎng)艱難取勝，總算止住下滑勢(shì)頭。而在更高位置，爭(zhēng)冠與爭(zhēng)四的形勢(shì)，也隨著這一輪賽果變得愈發(fā)緊張。
本輪最受關(guān)注的，無(wú)疑是黑馬桑德蘭的表現(xiàn)。作為升班馬，桑德蘭本賽季的發(fā)揮堪稱驚艷。前17輪聯(lián)賽，他們拿到7勝6平4負(fù)的成績(jī)，不僅穩(wěn)居積分榜上半?yún)^(qū)，甚至一度壓過(guò)紐卡斯?fàn)柡蜔岽痰葌鹘y(tǒng)強(qiáng)隊(duì)，成為英超賽場(chǎng)最大的意外之喜。
不過(guò)，進(jìn)入12月之后，桑德蘭的狀態(tài)開始出現(xiàn)波動(dòng)。最近4輪聯(lián)賽，他們只贏下1場(chǎng)，搶分效率明顯下降。本輪面對(duì)排名第16位的利茲聯(lián)，外界原本普遍認(rèn)為，這是桑德蘭重新找回節(jié)奏、繼續(xù)向歐戰(zhàn)區(qū)施壓的好機(jī)會(huì)。
比賽開始后，桑德蘭在場(chǎng)面上并不占優(yōu)。利茲聯(lián)在控球和射門次數(shù)上更為主動(dòng)，而桑德蘭則延續(xù)了本賽季的務(wù)實(shí)風(fēng)格，更多依靠反擊和中前場(chǎng)的個(gè)人能力尋找機(jī)會(huì)。
第28分鐘，桑德蘭率先打破僵局。扎卡在中場(chǎng)送出一腳極具穿透力的斜塞，阿丁格拉在禁區(qū)左側(cè)停球后順勢(shì)兜射遠(yuǎn)角破門，桑德蘭1-0領(lǐng)先。這粒進(jìn)球，再次體現(xiàn)了桑德蘭本賽季效率極高的進(jìn)攻特點(diǎn)。領(lǐng)先之后，桑德蘭并沒(méi)有完全掌控比賽。利茲聯(lián)持續(xù)施壓，多次制造威脅。半場(chǎng)補(bǔ)時(shí)階段，布羅貝伊的頭球擊中橫梁彈出，桑德蘭險(xiǎn)些將比分?jǐn)U大。
易邊再戰(zhàn)，僅僅開打2分鐘，利茲聯(lián)的阿倫森右路橫傳，勒溫門前包抄低射破門，比分被扳為1-1。此后比賽進(jìn)入拉鋸階段，雙方都獲得過(guò)改寫比分的機(jī)會(huì)，但臨門一腳把握不足。
最終，1-1的比分保持到終場(chǎng)。桑德蘭在主場(chǎng)只拿到1分，多少有點(diǎn)爆冷的味道，從爭(zhēng)奪歐戰(zhàn)資格的角度來(lái)看，這無(wú)疑是一次掉鏈子的表現(xiàn)。這一場(chǎng)平局，讓桑德蘭的積分來(lái)到28分，繼續(xù)排名第7位。他們只落后切爾西和曼聯(lián)1分，與歐冠區(qū)的差距為4分，依舊有沖擊歐冠資格的可能，但在競(jìng)爭(zhēng)愈發(fā)激烈的情況下，容錯(cuò)空間已經(jīng)非常有限。
與此同時(shí)，另一場(chǎng)比賽中，熱刺總算迎來(lái)一場(chǎng)久違的硬仗勝利?？蛨?chǎng)面對(duì)水晶宮，熱刺在控球率和射門次數(shù)全面落后的情況下，憑借格雷的頭球破門，以1-0險(xiǎn)勝對(duì)手。
這是一場(chǎng)典型的“效率取勝”的比賽。熱刺全場(chǎng)只有8次射門，卻把握住了最關(guān)鍵的一次機(jī)會(huì)。反觀水晶宮，15次射門僅2次射正，進(jìn)攻質(zhì)量嚴(yán)重不足，只能接受主場(chǎng)失利的結(jié)果。此役過(guò)后，水晶宮各項(xiàng)賽事遭遇三連敗，狀態(tài)持續(xù)下滑。
從積分榜整體形勢(shì)來(lái)看，本輪比賽對(duì)英超格局的影響并不小。阿森納以42分繼續(xù)領(lǐng)跑，但領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)并不穩(wěn)固。曼城以40分緊追其后，阿斯頓維拉也拿到39分，前三名分差極小，爭(zhēng)冠呈現(xiàn)出明顯的三強(qiáng)并立態(tài)勢(shì)。
爭(zhēng)四集團(tuán)的競(jìng)爭(zhēng)同樣激烈。利物浦近期狀態(tài)回暖，一波聯(lián)賽三連勝讓他們悄然攀升至第4位。切爾西和曼聯(lián)同積29分，分列第5和第6，距離歐冠區(qū)始終只有一步之遙。桑德蘭緊隨其后，28分排名第7，依然是最具沖擊力的攪局者。整體來(lái)看，英超第18輪過(guò)后，無(wú)論是爭(zhēng)冠還是爭(zhēng)四，形勢(shì)都愈發(fā)膠著。強(qiáng)隊(duì)不再穩(wěn)如泰山，黑馬也開始承受持續(xù)作戰(zhàn)帶來(lái)的壓力。
